West

1815, Pennsylvanie. Bellman, veuf de trente-cinq ans, abandonne sa fille Bess, dix ans, à sa soeur célibataire pour s’aventurer loin vers l’Ouest où ont été déterrés des os d’animaux géants : il imagine en retrouver des spécimens vivants. Tous désapprouvent mais Bess admire son père et espère son retour bien que sans nouvelles. L’explorateur parcourt une nature hostile, souffre de froid et faim, malgré l’efficacité du jeune Indien qui le sert. La tragédie rôde, pour Bellman comme pour sa fille à la merci des prédateurs.  Auteur de nouvelles, Carys Davies pour son premier roman évoque la « Frontière » américaine lorsqu’elle était une contrée magnifique mais sauvage, où les Indiens, éternellement pourchassés, pouvaient seuls survivre. Les récits alternés présentent l’expédition paternelle extravagante, et l’existence solitaire, sans affection, de la jeune enfant qui n’a pour amie qu’une mule ! La romancière a voulu exprimer le courage et la folie d’une recherche de l’impossible, mais aussi l’irresponsabilité d’une telle décision. Elle décrit le fossé culturel qui sépare les Indiens des Blancs, et la société locale dans un pays encore très violent. La réalité aura raison des illusions. La fin abrupte tranche avec le caractère un peu répétitif de cette courte fable attachante mais sombre. (S.La. et L.G.)