1990, Nevers. Katia, 19 ans, punkette idéaliste, tombe amoureuse de Pierre-Yves, rencontré dans une manifestation. En juillet 1991, ils décident de partir pour un grand périple, qui tourne court car le jeune homme, instable et intransigeant, est hanté par la guerre naissante en Yougoslavie. Parallèlement, à Zagreb, Damir et Jimmy connaissent un succès éclair avec leur chanson Fuck You Yu, qui devient un hymne séparatiste, au grand dam de Damir, Yougoslave convaincu. Il assiste désemparé à la montée des dissensions, s’éloigne de Jimmy qui se laisse entraîner par la vague nationaliste croate et de Nada, sa cousine serbe, décidée à défendre Vukovar.
Les prémices puis l’éclosion de la guerre en ex-Yougoslavie, avec la bataille de Vukovar comme point d’orgue du roman, sont montrées à travers le destin de jeunes gens ordinaires, dont l’étincelle d’idéalisme et de rébellion qui les anime trouvera à s’incarner soit dans la poésie, soit dans le combat armé. Le récit se tisse entre Ici (la France) et Là-bas, prenant son temps pour mieux évoquer les atmosphères, les humeurs et les caractères, avec sensibilité et empathie, alors que la tension monte peu à peu, que l’engrenage fatal piège les protagonistes. L’écriture de Timothée Demeillers est magnifique, attentive, incantatoire parfois, nimbant de poésie les descriptions de ruines. Émouvant, tragique et captivant. (M.D. et F.E.)