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Akhu Tonpa, personnage légendaire rusé et sage, s’oppose aux puissants et rend justice aux pauvres. Il fustige la cupidité et la jalousie, les bassesses de l’âme humaine. L’auteur a recueilli sur place, au Dolpo et dans l’ouest tibétain, seize récits et contes traditionnels du Tibet. Ces régions d’Asie centrale, d’altitude extrême, furent cependant des régions d’échange, ce qui facilita l’introduction du bouddhisme qui se mêla aux traditions anciennes. Ces contes en témoignent, même si on y retrouve certains thèmes et éléments des contes occidentaux. Ce sont les références à un système féodal écrasant et à l’omniprésence de la montagne qui en font l’originalité.
Pittoresques, parfois cruels, courts et rythmés, ces contes écrits dans une langue simple retiennent l’intérêt. Les illustrations qui s’inspirent de l’art chinois contribuent au dépaysement, hors du temps.