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Sylvestre naît à Tulle en 1883. En dépit de la perte de trois doigts dans son enfance, il apprend le métier de bottier : il pourrait reprendre l’entreprise familiale, mais désapprouve l’obséquiosité de son père. À dix-sept ans il quitte ses parents pour suivre un colporteur : rude expérience qui forge son caractère. Il monte à Paris, travaille dans une grande épicerie, découvre le cinéma qui le passionne. Pour les studios Pathé il devient reporter-photographe. L’Amérique le fascine. Terry, une journaliste américaine, et lui s’engagent à toujours se retrouver « quelque part dans le monde », relation amoureuse originale.
Claude Michelet, un formidable conteur, révélé par Des grives aux loups (N.B. sept.-oct. 1979), illustre dans cet ouvrage les grandes conquêtes du XXe siècle. Le chemin de fer « apporte tout partout », le commerce évolue, l’information se diversifie ; le cinéma, l’aviation se développent. Sylvestre, déterminé, curieux de tout et Terry, une femme moderne, incarnent des figures attrayantes. Ce roman historique est aussi roman d’amour et roman d’aventures.