Dans un pays d’Amérique du Sud, Saturnino et sa petite soeur Luzia survivent dans la rue. Orphelins, ils sont à la merci des violences des macacos, miliciens à la solde du dictateur Ayanas. Un chef d’orchestre mondialement connu leur fait découvrir le plaisir de jouer d’un instrument et la magie de la musique. Grâce à lui, des dizaines de petits sans-abris, les pilluelos, forment un orchestre, s’initient aux oeuvres classiques et trouvent un foyer au sein de l’école dirigée par ce professeur au coeur immense. Des pluies diluviennes noient le pays sous des torrents d’eau et de boue, provoquent une émeute des enfants, durement réprimée par les macacos…
Raconté à la première personne par un garçon de douze ans, ce roman magnifique et émouvant, dénonce avec une simplicité efficace les dérives de certaines dictatures : le pouvoir sans contrôle des polices d’Etat, la chasse aux enfants des rues qui disparaissent parfois, la corruption, le tourisme égoïste et aveugle… Il laisse aussi une belle place à la générosité, au courage et à l’espoir. Les personnages attachants deviennent des amis, la belle écriture sobre parle au coeur d’amitié et de musique. À lire dès 12 ans pour s’ouvrir à des conditions de vie mal connues.