Le jeune Pin Carpue vit et travaille du mauvais côté d’Urbs Umida, là où le fleuve Foedus charrie des odeurs nauséabondes, dans des quartiers cauchemardesques où la pauvreté le dispute à la saleté et à l’horreur des crimes perpétrés par le tueur à la pomme d’argent. À la suite d’une accusation de meurtre, Oscar, le père de Pin, a disparu. Convaincu de son innocence, Pin part en quête de preuves. Tantôt laids à faire peur, tantôt presque bons et innocents, de nombreux personnages, tous hauts en couleurs, croisent sa route. Parmi eux Bénédict Pantagus, le fameux magicien des morts, et sa nièce Juno…
Bien écrit, ce roman fourmille d’excellentes descriptions qui créent une ambiance à la Dickens où se retrouve l’épaisseur des bas quartiers londoniens du 19e siècle. Rien ne manque pour plonger le lecteur dans une atmosphère lugubre et poisseuse. On aurait aimé, toutefois, un plus d’action et de surprises dans ce roman qui manque un peu de rythme.