La drôle de petite bonne femme

Une petite femme, pétrissant des boulettes de riz, en voit une glisser dans un trou. En voulant la rattraper, le sol se dérobe sous ses pieds et l’entraîne dans les entrailles de la terre. Elle y croise des Jizo, dieux protecteurs des enfants, qui la mettent en garde contre les Oni, esprits maléfiques des lieux. L’un d’eux la débusque, et l’entraîne chez lui. Devenue esclave de ces ogres, elle doit préparer des marmites de nourriture avec un seul grain de riz, mais une spatule magique. Après des épreuves, l’intrépide petite femme réussit à s’enfuir.  Les illustrations présentent des paysages japonais traditionnels. Est-ce un séisme qui fait passer l’héroïne du monde des vivants à celui des morts? On retrouve dans le mouvement de la rivière souterraine celui de La grande vague de Blair Lent (NB mars 2015). Les couleurs, dans des tons vert tendre et dégradés de jaunes orangés, égaient l’existence terrestre. La vie souterraine se décline dans des tons sépia et vert jade. En alternance, le trait noir ponctue le temps qui passe. Comme une ritournelle, les rires ponctuent l’aventure de la joyeuse héroïne. L’album a reçu la médaille Caldecott en 1973.(M.-C.D.)