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Beijing, 1989, le Printemps de Pékin. Dai Wei a reçu une balle dans la tête qui le plonge dans le coma pendant dix ans alors qu’il manifestait sur la place Tiananmen avec ses amis étudiants contre la rigueur du régime politique. Les soins coûteux que lui prodigue sa mère sont rythmés par les visites de ses anciens camarades, les fréquentes apparitions de la police et les espionnages des voisins.
Ma Jian a mis dix ans à écrire Beijing Coma, témoignage fort du Printemps de Pékin du côté étudiants. Le ralliement de la population civile et les causes profondes de ce soulèvement ne sont pas explorés. En revanche, les querelles intestines de pouvoir entre les étudiants, la logistique des manifestations, la vie quotidienne sur le campus y sont très détaillées. Dans cette masse de précisions où l’on vit le mois de siège jour après jour, voire heure après heure, le bond dans le présent, un chapitre sur deux, au chevet de Dai Wei est souvent un bol d’air pour le lecteur.