Dans un quartier défavorisé d’Amiens, impitoyablement coupé en deux par l’autoroute, l’agressive Nejma traîne ses kilos en trop et son échec scolaire, surveillée en cachette par la mère de son seul ami, surnommé Freddy. Pour fuir la solitude de l’appartement où sa mère, femme de ménage, ne rentre que fort tard, Nejma déambule après l’école dans les allées du supermarché, suivie méthodiquement par le vigile de service. Le nouveau, Isidore, porte sur elle un regard positif: sensation étrange et très agréable! Mais quand la folie du catch s’empare du quartier, qu’un de ses camarades est retrouvé en piteux état, Nejma est injustement soupçonnée.
Le décor morose de cette banlieue multiethnique ne résiste pas bien longtemps à la baguette magique de Marie Desplechin. Certes, tous les vilains canards ne se transforment pas en cygnes, mais Isidore l’ancien athlète trouvera un avenir de lanceuse à Nejma, et l’école de catch fauteuse de trouble se transformera, avec opportunisme, en école de danse orientale. Avec humour et finesse, l’auteure pose sur ce petit monde le regard bienveillant qui fait si souvent défaut à ce dernier, et qui change tout. Malgré une narration qui se disperse un peu dans la deuxième moitié, ce livre tendre, amusant et optimiste est un régal.