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Isaac, photographe, et Nora, nouvelliste, se retrouvent après une séparation de cinq ans. Toujours amoureux, ils constatent cependant que rien n’est plus comme avant. Ce retour de flamme est stimulant pour Nora mais Isaac, accumulant déceptions et humiliations professionnelles, découvre qu’il est maintenant méprisé et même oublié sans jamais avoir atteint la gloire espérée. Son amertume augmente encore face au succès grandissant de Nora. Les difficultés de la création artistique sont nombreuses car l’inspiration varie selon les moments, l’état de santé, les ennuis familiaux, les aléas de la vie sentimentale. Quant aux couples d’artistes, souvent ils se soutiennent mais parfois se jalousent. Ces êtres sensibles peuvent, de désespoir, plonger dans la violence comme Isaac lorsqu’il se reconnaîtra dans un portrait tracé par la plume acérée de Nora.
Dans ce roman, plus de réflexion que d’action, Brian Morton analyse avec une extrême précision les mystères de la création artistique qui reste toujours fascinante.