À Reno, dans le Nevada, David s’ennuierait beaucoup sans sa passion instinctive pour le dessin. Son père en est convaincu : un jour, son fils sera célèbre ! Il joue de son influence pour qu’ouvre à Reno une école d’art ; David fait partie de la première promotion. Deux maîtres s’y partagent l’enseignement : l’un, tenant du classicisme, admiratif sans réserve de la virtuosité de son élève, l’autre, « moderne », prônant une approche contestataire de la création. Qui croire quand la jolie Rocio Mendès prend place dans les rangs du deuxième ?
Sur un thème rarement abordé dans le roman jeunesse : l’art, Chris Donner construit un roman intéressant. Entre savoir-faire, talent et génie, comment définir un artiste ? Des références aux créateurs anciens ou contemporains viennent alimenter le débat auquel s’articulent des luttes de pouvoir. C’est aussi un roman d’initiation : le talent est une chose, mais le chemin est bien incertain qui peut conduire à la conscience de sa valeur et d’un choix de carrière indépendant de la pression familiale. L’intrigue sentimentale donne une tournure plus légère à ce questionnement en le recentrant sur une préoccupation d’adolescent d’autant qu’elle débouche sur un dénouement romanesque heureux.