Les Filles d’Ennismore

1900, Irlande du Nord. Une magnifique propriété, Ennismore. Ses propriétaires, les Bell, d’origine anglaise, l’habitent, avec un abondant personnel local. Victoria Bell, huit ans, la petite dernière, s’ennuie… À sa demande, la fille du métayer, Rosie, devient sa camarade de classe et de jeu, ce qui n’enthousiasme pas leurs parents respectifs. Les filles grandissent, leurs destins les séparent, tandis qu’éclate la guerre de 14 et que l’Irlande s’embrase.  Le pays est décrit avec amour et poésie, la vie quotidienne des châtelains et de leur personnel observée à la loupe ; les différences sociales, mises en évidence, semblent infranchissables, mais l’amour, l’amitié, brouillent les cartes. En contraste, la misère de Dublin, et le luxe insouciant des riches propriétaires, la haine de l’envahisseur anglais et le réveil de la culture gaélique. Les personnages, attachants, font corps avec l’actualité. L’auteure, irlandaise de souche vivant aux États-Unis, met en scène un changement à la fois politique et social incarné par les deux amies d’enfance. Les préjugés résonnent comme des jugements, transformant les êtres en caricatures, mais d’autres personnages, en avance sur leur temps, montrent générosité et courage, au prix de leur vie. Ce roman d’amour frémissant du désir de liberté se lit d’une traite. (E.B. et C.-M.T.)