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Sunita, treize ans, vit en Californie. Ses parents sont tous deux d’origine indienne, et ses grands-parents viennent pour la première fois en Amérique, pour un séjour d’un an. Ils sont affectueux, mais attachés à leurs traditions au point que le grand-père n’a pas quitté le dhoti, tenue traditionnelle du Bengale, à la grande honte de Sunita. Et comme sa mère elle-même s’est remise à l’heure indienne, le monde de Sunita est tellement chamboulé qu’elle se transforme en « cactus ».
Le récit de la vie quotidienne d’une adolescente (amitié, premier amour) est enrichi par le « choc des cultures » introduit par la présence des grands-parents, expérience vécue à titre personnel par l’auteure, elle-même de famille indienne, émigrée aux États-Unis. Les personnages sont attachants et le livre facile à lire.