Le combat pour la liberté (Gladiateur ; 1)

Marcus, 10 ans, vit dans l’admiration des principes de Rome et de son père, retiré sur une petite île grecque. L’ancien centurion qui combattit Spartacus aux côtés de Pompée est victime d’un usurier impitoyable qui le tue, ravage son domaine et envoie l’enfant et sa mère en esclavage. Marcus s’échappe ; capturé par le directeur d’une école de gladiateurs, il commence une éducation brutale. Quatre ans plus tard, acheté par Jules César, il le suit à Rome. C’est enfin l’occasion d’en appeler à Pompée.Ce parcours d’un adolescent, aux valeurs dignes de celles de la Rome républicaine, est bien documenté. Malgré un cadre austère et violent, on s’attache à Marcus, va-t-en-guerre malmené par le destin. Il résiste à la condition cruelle des esclaves et des gladiateurs, à peine tempérée par l’amitié de certains de ses compagnons. La figure de Spartacus s’impose peu à peu comme une autre image paternelle pour ce garçon « repus de grands principes et dépourvu de bon sens ». Malgré quelques longueurs dans les récits de combat, un roman historique et initiatique – à suivre. 11-13 ans.