Une bourgade de la campagne anglaise, dans les années trente. Le narrateur, jeune étudiant, se lie avec ses voisines : Dodo, sexagénaire dynamique, férue de cinéma, et surtout Kay. De dix ans son aînée, c’est la fille mal-aimée, au contraire de son frère « beau gosse », d’un couple des environs. Sans ressource et sans ambition, timide et fantasque, elle devient une amie, une confidente. La guerre bouleverse quelque peu la vie : défense passive, désagréments dans les transports et le ravitaillement, arrivée des soldats, des GI, et même la tuberculose… qui finira par emporter Kay.
Né en 1924, Francis Wyndham, critique reconnu, a obtenu pour L’autre jardin le prix Whitbread du premier roman en 1987. Observateur discret et lucide, il analyse subtilement sentiments et relations humaines, les petits drames domestiques sur fond de catastrophe mondiale. Il fait de Kay un portrait rare et distancié. Cette peinture de la campagne anglaise avec ses cottages et ses jardins n’est-elle pas le reflet nostalgique et désabusé d’un monde qui disparaît ? Un court roman, classique, à l’écriture raffinée.