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Québec, 1921. Le père Cloridan, directeur du vieux collège de Saint Elme, fait appel à son amie d’enfance, la mère supérieure Soeur Saint-Ignace, et à son orpheline de nièce, Vipérine Maltais, pensionnaire reconnue comme détective (Noëls mortels, LJA décembre 2004). Il faut résoudre l’énigme de l’incendie qui a bien failli détruire l’établissement où de jeunes Indiens sont scolarisés de force.
Ce roman policier classique et vivant, dans la lignée d’A. Christie, dénonce l’horreur du quotidien dans les pensionnats pour autochtones au début du XXe siècle, au Canada. Le suspense est soutenu par des fausses pistes et des récapitulations d’indices : le rythme du récit s’accélère au fil de courts chapitres au style enlevé, en accord avec l’énergie déployée par l’héroïne.