Antoine, douze ans, le narrateur décrit son cousin Jonathan, comme un type à part : il n’aime que lire, lire et lire encore. Depuis qu’il a découvert, à la bibliothèque municipale, les « Mémoires de Géronimo » il s’est pris de passion pour le peuple indien. Fasciné par ses lectures, il s’entraîne à vivre en accord avec la nature, selon les coutumes indiennes. Pendant ses vacances avec ses cousins, Jonathan devient Aigle Blanc, le chef de la tribu de « Nuage Rouge » ; Antoine est Singe Avisé. Proches, les adultes les laissent libres de vivre leur expérience. Tout va bien, jusqu’à l’installation des Durentiers dans la maison voisine. Une rivalité naît entre les trois garçons nouveaux venus et le peuple indien d’à côté, avec des séquences de « grand jeu ».
L’auteur allie une bonne observation de l’imaginaire enfantin à la connaissance des Indiens d’Amérique (voir la bibliographie des ouvrages consultés). Les caractères se dévoilent, bien typés, avec une évolution des uns et des autres. L’écriture est vive, sans mièvrerie.