Celle qui venait des plaines

Au cours du légendaire spectacle de Buffalo Bill, Frank Allen, le dernier des Steele Men, est venu venger Seth Barrett, tué des années auparavant par Winona Winter, la Vipère de l’Oklahoma, une Indienne métisse mêlée aux soubresauts de la conquête de l’Ouest. Des années plus tard, en 1921, Virgil, le fils de Seth Barrett animé du même désir de vengeance, la rejoint, sans se faire reconnaître, dans son refuge au coeur de la montagne, sous prétexte de rédiger un article sur le sort des Indiens. Pour comprendre pourquoi son père, qu’il n’a pas connu, est mort, il interroge Winona, qui déroule pour lui le sinueux parcours de sa vie.   Multipliant les évocations de faits réels de l’histoire américaine au XIXe siècle, trois récits différents s’imbriquent en un passionnant tableau des relations entre les Blancs -hors-la-loi, marshalls, prostituées, chasseurs de prime… – et les grandes figures du peuple indien, dont les enfants étaient américanisés de force dans de véritables bagnes. Le récit de Winona est entrecoupé d’extraits de l’histoire fictive des Steele Men, mercenaires et chasseurs de prime, qui dévoilent une autre face de l’épopée du Far West, et par les réflexions de Virgil sur ses propres motivations ; une alternance ouvrant autant de perspectives. Intense, l’échange entre Winona et Virgil, tout en retenue, aborde de multiples questions à la résonance parfois très actuelle. (M.T. et A.D.)