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Malmené par la vie, Benjamin Friboulet est devenu un petit malfrat. À seize ans, après de multiples séjours en prison, il est condamné à la relégation collective à perpétuité en Guyane. L’adolescent découvre Saint-Laurent du Maroni, un camp sordide planté au coeur d’un paradis végétal insalubre. Il y rencontre la promiscuité, la violence, les coups bas mais aussi le réconfort et l’affection de ses compagnons de cellule. Ils n’auront de cesse d’échafauder des plans d’évasion jusqu’au jour où Benjamin, tel Robinson, se retrouve seul dans la jungle, ses camarades ayant péri dans la cavale.
L’aventure bien menée ressuscite le quotidien du bagne dans les années 1920, au moment où Albert Londres dénonce les conditions de vie des forçats. L’auteur connaît bien les lieux, la nature est joliment décrite. Entouré de crapules sympathiques, le héros est attachant, courageux, déterminé, porté par l’espoir de recouvrer la liberté. Trop d’angélisme, une réalité peu crédible qui inspire rarement la compassion, marquent cette reconstitution d’une page d’histoire qui a cependant le mérite d’être abordée. 11-12 ans