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Isabel, seize ans, est très désagréable. Elle s’oppose violemment à son père, le vole, lui ment. Au lycée, accompagnée d’un trio de filles à ses ordres, elle « souffle le chaud et le froid », propageant rumeurs et insultes. Serait-ce pour se venger des humiliations précédemment subies au collège ou en réaction au décès accidentel de sa mère dont elle refuse de parler ? Sa rencontre avec Atticus Smith, un étudiant, va petit à petit changer sa vie.
Tourmentée par un sentiment de culpabilité, l’héroïne se met en danger, multipliant les premières expériences (sorties en boîte de nuit, consommation excessive d’alcool, première nuit avec un garçon…). Un malentendu et le manque de communication avec le père, assez caricatural, semblent être à l’origine de cette dérive. La description réaliste de l’adolescence à travers le portrait d’une jeune fille durement éprouvée trace un parcours émouvant, sensible, qui se termine de manière positive, susceptible de trouver un écho chez les adolescentes.