Vanity Bagh

Dans les années 2000, le jeune Imram, fils de l’imam, est en prison pour une longue peine. Affecté à l’atelier de reliure n’assemblant que des pages blanches, il y imprime en rêve sa propre histoire. Il habitait une petite ville de l’Inde à Vanity Bagh, quartier musulman en guerre permanente avec le quartier hindou. Ils étaient une sympathique petite bande de désoeuvrés regardant des DVD, décidant d’être un jour riches et peut-être célèbres caïds en « proposant leurs services ». Mais rapidement ils deviennent la proie de malfrats d’envergure… Ce roman d’Anees Salim, le premier publié en français, a tout pour séduire. À travers une écriture délicieusement naïve, amusante, ironique, perce un regard d’une émouvante véracité sur une classe sociale pauvre, mais digne, touchante dans son innocence face à un monde qui lui échappe. Un parfait naturel apporte une telle force à une histoire si prenante qu’on se surprend à y croire. Ainsi voit-on le narrateur ramasser la petite plume blanche d’un oiseau survolant la prison, pour en faire un marque-page symbolique. Bien insérées dans le contexte, des citations de tout genre, littéraire ou fantaisiste, parsèment un récit à la fois drôle et dramatique. (V.M. et L.G.)