Un arc-en-ciel dans la nuit

En 1652, des Hollandais sont mandatés par la Compagnie des Indes orientales à l’extrémité sud de l’Afrique pour produire des légumes afin d’éradiquer le scorbut sur leurs navires. Cette minuscule colonie calviniste s’accroît avec l’arrivée, après la révocation de l’Edit de Nantes, de protestants français. Partis faire souche à l’intérieur des terres et se baptisant Afrikaners, ils ont à affronter des tribus indigènes ; puis c’est la guerre des Boers où les Anglais leur disputent âprement la possession des mines d’or et de diamants, enfin au XIXe siècle apparaît le régime de l’Apartheid, expression du racisme le plus exacerbé provoquant la révolte des Noirs. En 1994, Nelson Mandela et Frederik De Klerk créent « la nation arc-en-ciel » fière de sa diversité, mais beaucoup reste à faire… Avec le talent et l’humanisme découverts dans La Cité de la joie (NB avril 1985), Dominique Lapierre peint une fresque haute en couleur. Depuis Van Riebeek, Hollandais ambitieux à qui il incombe de cultiver des salades, jusqu’à Mandela au charisme exceptionnel, les personnalités de cette histoire mouvementée, voire dramatique, sont fortes et décrites sans le moindre manichéisme. L’auteur dit lui-même ne pas avoir voulu faire oeuvre d’historien, mais « raconter aussi exactement que possible une fabuleuse épopée humaine ». Une réussite !