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Ces nouvelles directement traduites de l’ourdou paraissent pour la première fois en France. Elles furent écrites entre 1945 et 1955, les années de partition Inde-Pakistan, par Saadat Hasan Manto (1912-1955), célèbre nouvelliste dans son pays. Si certaines sont du genre Bollywood avant l’heure, la plupart affichent une violence certaine et une sensualité plus ou moins feutrée (l’auteur fût d’ailleurs plusieurs fois censuré). Dans celle qui donne son nom à l’ensemble, on assiste à l’échange, décidé par leurs gouvernements respectifs, des fous musulmans internés en Inde contre les fous sikhs ou hindous des asiles pakistanais. Toutes les histoires ont des chutes excellentes et une technique très maîtrisée qui consacrèrent la renommée de l’auteur. Le lecteur occidental peu au fait de l’histoire de l’Inde risque de manquer de repères et d’éprouver une certaine lassitude, mais le dépaysement est toujours assuré.