Tarpeia : les venins de Rome

C’était en 331 avant J.-C. : une chaleur oppressante plombait la ville de Rome. Pontife, prêtres et citoyens venaient d’accompagner la vestale Minucia, accusée d’inceste, jusqu’à son tombeau souterrain. Avant qu’on ne referme la dalle sur elle, elle avait maudit la ville. Cornelia Major et sa fille Paula attendent en tremblant, de retour d’une expédition militaire, Aulus Cornelius qui a droit de vie et de mort chez lui ; l’attend aussi Tarpeia – au nom que nul ne prononce sans terreur –, l’esclave muette, souillon, violentée par qui veut, à commencer par son maître Aulus qui jouit de la brutaliser à l’excès. Breuvages apaisants ou poisons violents sont concoctés par Tarpeia sous l’égide de la Magna Mater, la déesse des amours féminines. Des décès se multiplient parmi d’éminents romains… À partir d’archives mises au jour trois siècles plus tard par l’historien Tite-Live, Nicolas Bouchard, fasciné par le monde romain, imagine cette révolte des matrones vertueuses, cette implacable vengeance qui ensanglanta Rome. Un péplum brutal et romanesque à la fois.