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En 1981, à Téhéran, deux ans après la chute du Shah, la révolution bat son plein. Isaac, juif, joaillier, est arrêté. L’inquisiteur s’acharne à lui faire avouer une complicité imaginaire avec le Mossad. Torturé, Isaac vit dans l’angoisse d’une exécution sommaire. Au-dehors, sa femme est désemparée, son frère est un incorrigible trafiquant, et son fils se trouve sans ressources aux États-Unis. Sa petite fille réagit courageusement mais dangereusement. Ayant racheté sa liberté, Isaac fuit avec les siens.
L’histoire de cette famille reflète le bouleversement de la société iranienne à l’arrivée de Khomeiny. Ce premier roman de l’Iranienne Dalia Sofer traduit le désarroi de la riche bourgeoisie devant la cupidité et l’arbitraire, l’absurdité et l’horreur de certaines situations, sa douloureuse prise de conscience que le salut est dans l’exil. Malgré un thème maintes fois traité, ce récit attachant, très humain, sans effets de style, sonne juste.