Qu’il est doux et beau de mourir pour sa patrie

1914. Louis, fils de boulanger juif bordelais, brillant bachelier, sert son pays en Belgique, en Champagne puis à Verdun. Il est blessé, décoré et devient officier. À Francfort, Ludwig, fils de médecin juif, étudiant, s’engage, prouvant ainsi son patriotisme. L’horreur des tranchées, la faim, la soif, la pestilence et la mort leur sont communes, comme l’est la différence avec le monde des civils, des proches parents ou de la fiancée. Une nuit de Noël exceptionnelle leur permet une rencontre inouïe doublée de l’étonnement de combattre d’autres Juifs. Leur bravoure est récompensée, mais leurs amours partagées n’empêchent pas la tragédie ou la crainte d’un antisémitisme renaissant. Premier roman d’un diplomate israélien ayant servi en Allemagne, le récit alterné des jeunes combattants est édifiant. Réaliste et romantique, il retrace deux itinéraires parallèles et deux passions sincères. L’arrière-plan national des deux pays est abondamment décrit ainsi que les milieux familiaux et ceux des communautés juives orthodoxes. Des faits avérés concernant la recrudescence des discriminations contre les Juifs s’ajoutent à des descriptions un peu naïves ou mélodramatiques des réalités sociales ou psychologiques. Un roman touffu qui s’apparente parfois à un documentaire historique, voire technique et traîne en longueur. (S.La. et A.-M.D.)