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Petit Tang, petit garçon chinois de cinq ans, espiègle et curieux de tout, collectionne les bêtises. Tendrement aimé par ses parents et ses deux grandes soeurs, il vit dans un petit village en Chine. Chaque chapitre décrit une mésaventure de Petit Tang qui ne peut résister à ses envies et prend donc des risques. Tout se termine bien, heureusement, grâce au charme et à la bienveillance de son entourage.
Ces Malheurs de Sophie à la chinoise introduisent dans un univers enfantin exotique au charme suranné, rempli de détails authentiques. Traduit récemment, ce premier livre de E. F. Lattimore date de 1931 : son rythme risque de paraître un peu lent et les histoires bien minces pour des jeunes lecteurs actuels.