Perdu sur la grande place de la mosquée du Caire, Sadi est recueilli par Farghali le matelassier. Alors que le général Bonaparte débarque avec son armée pour chasser les Mamelouks d’Égypte, Sadi, devenu un apprenti adroit et appliqué, est convoqué avec Farghali au palais d’Elfi bey pour regarnir les coussins et les matelas. Dans une housse au milieu du kapok, Sadi trouve alors de merveilleux bijoux, le trésor des Mamelouks. Après en avoir informé le général, le trésor disparaît et le jeune garçon soupçonné est jeté au cachot.
Ce roman d’aventure emmène le lecteur dans les rues du Caire à la fin du XVIIIe siècle au moment de la campagne d’Égypte de Bonaparte. Un scénario bien mené, riche en rebondissements, au texte découpé en courts chapitres, se lit avec plaisir, avec une description pittoresque de la vie des souks et de la richesse du palais. Des illustrations en noir et blanc et un glossaire des mots arabes accompagnent ce récit vivant, facile à lire.