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Les auteurs accomplissent un tour de force en expliquant brièvement la complexité et l’évolution de l’identité indienne. Si les comportements dépendent de l’ethnie, la caste, la famille élargie, le sexe ou la religion, les marques culturelles hindoues leur paraissent cependant décisives. Mêlant mythologie, psychologie et sociologie, cet ouvrage analyse de façon structurée hiérarchie, relations femme/homme, érotisme, mysticisme, rapport au divin, au corps, au cosmos ou à la nature… L’univers mental indien apparaît clairement, notamment un certain relativisme, la croyance en la réincarnation et autres réalités hermétiques à un Occidental. L’affrontement hindous/musulmans est subtilement décrypté.
La multiplicité des sujets traités reflète la diversité d’une communauté divisée, les problèmes nés de la modernisation d’une classe moyenne récemment enrichie exacerbant en outre l’indignation des nationalistes hindous. Profond et instructif, cet exposé mérite l’effort de concentration exigé. L’Occidental comprend pourquoi solidarité, tolérance et universalité ont un sens totalement différent. Aidé de sa femme historienne, Sudhir Kakar dépeint ici “l’indianité”, complétant une oeuvre exhaustive dont fait partie Au nom de l’extase (N.B. fév. 2005).