Les 9 vies de Philibert Salmeck

Dernier héritier d’une lignée de crapules néerlandaises dont il semble avoir les mauvais penchants, Philibert Salmeck veut échapper au destin de ses ascendants tous morts jeunes et d’horrible manière. À quoi bon la fortune si elle ne permet pas TOUT ? Et s’il se faisait transplanter les neuf vies de son chat, le dénommé Shad Mahler ? Voilà bien une idée de Salmeck, « une Idée de Génie ». À nanti, rien d’impossible : le richissime gamin de douze ans voit son caprice exaucé. Lui qui vivait sous cloche dans une forteresse de Chinatown de peur d’une mort imminente, en compagnie du seul Austerman son fidèle précepteur, peut désormais faire les 400 coups du haut de ses vies de rechange. : noyade, électrocution, saut dans le vide, cocktails dangereux sont autant d’occasions de mourir ; il ne s’en prive pas ! Mais ce feu d’artifice n’a qu’un temps…Conte moral ou philosophique, voilà un récit aussi macabre que réjouissant, mené tambour battant par un écrivain à l’humour noir ravageur. À lire cette histoire de vie(s) dont le pitoyable héros fait un scandaleux gaspillage, on peut rire jaune car la peur de la mort conduit à des absurdités. Ne se sentir vivre qu’en risquant sa vie ou s’empêcher de vivre par peur de mourir : réflexion grave, en filigrane d’un texte dont le parti est de nous faire rire.La saga familiale n’hésite devant aucune outrance pour caricaturer l’ascension sociale de négociants en oignons de tulipes ( !) au milieu du dix-septième siècle, inventeurs éhontés du capitalisme ! Quoi d’étonnant à ce qu’une branche de la tribu ait émigré en Amérique ? La mort catastrophique des uns et des autres obéit à la même logique folle : la critique de l’égoïsme, de l’impudence, de la cruauté gratuite prend la forme d’une justice immanente tellement inventive et drôle que l’horreur le cède au rire. L’itinéraire de Philibert est de la même veine : organisé en autant de chapitres que le héros a de vies, le récit profite de la liberté du conte pour mettre en scène les extravagances de l’inconscient trompe-la-mort : clin d’oeil au mythe d’Icare, parodie de la corrida, noyade ratée, tout est fait pour faire rire au détriment de l’arrogant qui ne sait même pas s’amuser ! Le dénouement joue de l’ironie dramatique : c’est une allergie au poil de chat domestique qui provoque la fin irrémédiable du greffé. Et si c’était une intolérance à l’immortalité ?Le texte est ponctué de dessins au crayon noir caricaturaux : le spectre de la mort y promène faux et sablier dans la tradition des danses macabres, sans laisser d’illusion sur l’avenir infernal du dernier des Salmeck. Jubilatoire !