Renouant brièvement avec le héros gastronome de son savoureux premier roman (Une Gourmandise, NB novembre 2000) pour entériner sa mort, Muriel Barbery s’empresse d’introduire à sa place un nouveau copropriétaire. Il est japonais, richissime et sagace ; son arrivée fait l’effet d’un coup de baguette magique sur l’immeuble du 7 rue de Grenelle… Deux plumes, de typographie différente, vont se relayer pour commenter les nouvelles au jour le jour. Celle de Renée qui, préférant le repli au combat, vu ses origines obscures, sa laideur et son embonpoint, s’est faite concierge pour cacher son intelligence et assouvir en secret sa faim intellectuelle. Et celle de Paloma, douze ans, surdouée et riche, accablée par la médiocrité de son entourage, et l’inanité de la vie… Avec un brio réjouissant, l’auteure jongle avec clichés et idées reçues ; épinglant l’aveuglement des tenants du savoir et du pouvoir elle s’amuse, jusqu’à s’essouffler parfois, à gloser sur la philosophie et l’art. Ses personnages sont d’une seule pièce comme les héros des contes ; les sots sont ridiculisés, les purs exaltés, les qualités de coeur valorisées. Beaucoup d’intelligence, d’originalité et d’humour sous-tendent ce livre léger et profond.
Prix CBPT 2007