Le sceau du sultan

1886. Dans les eaux du Bosphore, des pêcheurs trouvent le cadavre d’une jeune gouvernante anglaise. La victime a les pupilles étrangement dilatées, signe d’un empoisonnement. Kamil Pacha, un magistrat à l’intelligence aiguisée, mène une enquête complexe, aidé de Sybil, la fille particulièrement intrépide de l’ambassadeur britannique. Une attirance mutuelle les incite à cette collaboration. Ils établissent un lien avec une affaire similaire : la mort, huit ans auparavant, d’une autre gouvernante anglaise, noyée elle aussi, meurtre non élucidé. Toutes deux portaient dans un médaillon le sceau du sultan.  Ce premier roman d’une anthropologue américaine bénéficie d’une importante documentation sur la vie politique et les moeurs des Ottomans partagés entre leur attrait pour la civilisation européenne et leur respect des traditions. Le rythme policier s’en trouve quelque peu ralenti au début, l’ouvrage se rapprochant alors d’un roman historique. Puis la discrète intrigue amoureuse, l’aventure, l’atmosphère cèdent la place à une action qui s’emporte, le harem livre ses mystères, les nuits d’Istanbul se peuplent d’ombres inquiétantes et dévoilent leurs secrets.