Le fifre

1869 : Eva Gonzalès est présentée à Édouard Manet. Elle a vingt ans et peint déjà avec un vrai talent exigeant. Manet en a trente-sept. Ses toiles, trop novatrices, ne sont pas retenues par le « Salon Officiel » mais, exposées au nouveau « Salon des Refusés », elles sont encensées par des esprits éclairés comme Baudelaire ou Zola. Édouard, élégant, charismatique et sulfureux, plaît aux femmes. Il se murmure que « Le fifre » n’est autre que son fils « bâtard ». Sa liaison avec Berthe Morisot est un secret de polichinelle. Il accepte Eva comme élève. Une passion dévorante va naître… L’écrivain franco-cubain Eduardo Manet descendrait du grand Édouard… Comme dans La Maîtresse du commandant Castro (NB mars 2009), l’amour fou d’une jeune fille pour un homme influent s’inscrit sur fond de tournant historique – ici la naissance de la peinture moderne, libérée de l’académisme par Manet. Les premiers chapitres s’attardent dans les généalogies longuettes des familles Gonzalès et Manet. Puis l’auteur laisse la parole à Jeanne la jeune soeur d’Eva. Documentation précise, personnages réels, faits avérés – à moins qu’ils ne soient totalement imaginés ! Mais si l’époque est passionnante, le style est malheureusement sans relief.