Le titre à lui seul excite la curiosité ! En janvier 1946, alors que Londres se remet à peine des affres de la guerre, Juliet cherche un sujet pour son prochain livre. Le hasard la met en relation épistolaire avec un habitant de Guernesey. Il lui raconte comment un cercle littéraire hors norme est né dans son île pendant l’occupation allemande. Juliet s’étonne, puis se passionne, et très vite entre en contact par lettres avec tous les membres du club (une demi-douzaine d’insulaires bien loin du monde littéraire !). Séduite et intéressée par le sujet, elle s’embarque pour Guernesey afin de rencontrer ses correspondants. Une surprise l’attend : Elizabeth McKenna, à l’origine du cercle, évoquée par chacun avec émotion et admiration, est le personnage clé de cette petite communauté. Arrêtée par les Allemands, cette étonnante Londonienne a disparu, mais reste présente par son aura, son ascendant et surtout son courage face aux nazis…
Mary Ann Shaffer et Annie Barrows, sa nièce, en choisissant la forme épistolaire font habilement monter en puissance l’intérêt de la lecture, donnant à ces pages une connotation de plus en plus affective ; ainsi les personnages, attachants, parfois excentriques, toujours émouvants et solidaires dans les épreuves, se laissent-ils découvrir par bribes au rythme inégal de leurs confidences croisées. Dans un style très spontané, avec cet humour qui masque souvent la tristesse et ce « never complain » si britannique, chacun raconte sa guerre et la dure période de l’Occupation. Une délicieuse intrigue sentimentale vient s’ajouter au charme indéniable qui opère au fil des lettres alternant légèreté et gravité. Ce premier et dernier roman de l’auteure est aussi un hymne à la lecture, un hommage aux libraires et bibliothécaires, métiers exercés par Mary Ann Shaffer, décédée en février 2008.