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Sur un cahier d’écolier, à la lueur d’un lampadaire, Leïla écrit le journal de son arrivée en France, paradis espéré ; elle vient d’un village de Kabylie. Toute la famille s’est logée dans une seule pièce, sans eau. Son père, qui les a précédés, dort dans un foyer de travailleurs. Depuis des années, il travaille aux usines Renault de Billancourt. Sa mère pleure et ne veut pas sortir. Septembre arrive, la rentrée scolaire n’est pas facile pour la jeune fille confrontée aux humiliations, mais Leïla veut apprendre et devenir médecin. La famille déménage bientôt pour un véritable appartement…
À travers le récit simple, chargé d’émotion, de la vie au jour le jour, la jeune fille fait partager ses espoirs et ses déceptions, le vécu et les coutumes de sa famille, leurs interrogations, leurs difficultés, les problèmes de l’intégration. Nouvel opus d’une série de docu-fiction centrée sur un lieu de travail emblématique de l’immigration, ici les usines Renault à Boulogne Billancourt, cette chronique est suivie d’une chronologie, et d’une brève histoire de l’Algérie. Bien que les faits relatés remontent à 1963, le sujet est toujours d’actualité.