Juriste anglais, Philippe Sands, après le remarquable Retour à Lemberg (Les Notes octobre 1017) s’attache à Otto Wächter, un criminel nazi qui a échappé à ses juges. Né à Vienne en 1901, cet avocat s’inscrit au Parti nazi, comme son épouse Charlotte, son soutien indéfectible. Otto connaît une carrière fulgurante, occupe des postes prestigieux jusqu’à devenir gouverneur de Galicie où il participe aux persécutions. En 1945, il fuit.
Le livre consacre à cette cavale une étude détaillée – peut-être trop – des montagnes autrichiennes à l’Italie dans l’espoir de trouver une filière pour l’Amérique du Sud. Sa mort brutale en 1949 est suspecte. Qui l’avait aidé ? L’Église, certes – et les services secrets américains ? Infatigable, l’auteur a mené une enquête d’une implacable rigueur, explorant sans limite les archives officielles et surtout l’incroyable mine de documents familiaux transmise par Horst, le fils qui veut réhabiliter son père. Un travail remarquable d’investigation qui exige une lecture attentive, et un récit passionnant où l’auteur a su glisser de l’humanité. (D.C. et M.Bo.)