Des visas pour la vie

La vie d’Aristides Sousa Mendes, consul du Portugal à Bordeaux pendant la seconde guerre mondiale, commence comme un conte de fées : né en 1885 dans un pays catholique, issu d’une vieille famille, il devient diplomate, épouse sa cousine, en a quatorze enfants… Généreux avec tous, il mène grand train. En 1933, Salazar, prend le pouvoir au Portugal, lors de la montée des totalitarismes en Europe. Les règlements deviennent plus tatillons et la circulaire 14 restreint le nombre des visas portugais, alors que les juifs cherchent à fuir la France ; faisant fi de ce règlement borné, Aristides Sousa Mendes accorde, en juin 1940, 30 000 visas humanitaires… Victime d’un procès disciplinaire, il paie très cher sa générosité : il est mis à la retraite anticipée avec le quart de ses émoluments ; c’est la misère !

Le récit s’appuie sur de nombreux témoignages, il est mené avec enthousiasme et alterne l’histoire privée et l’histoire mondiale pour bien situer l’action du héros et sa portée ; Mendes, c’est l’anti-Papon ! Quand on décrit un juste méconnu, on a la partie belle, et l’auteur ne ménage pas son admiration : pour lui, Aristides est parfait, même ses défauts l’attendrissent ! Un peu agaçant, même s’il s’agit du seul Juste portugais !