La berge

Dongliang, le jeune narrateur, et son père, marinier et enfant d’une « martyre de la Révolution », vivent sur une barge au sein d’une flottille d’embarcations qui sillonnent la rivière des Moineaux. La mère les a quittés et travaille dans une usine. Eux cohabitent paisiblement avec leurs compagnons. Ils recueillent une petite fille, Huixian, dont la mère a disparu, sa présence devient source de jalousie et de disputes. Huixian, très jolie, rêve d’être actrice; elle se retrouve coiffeuse. Le garçon, rejeté par tous y compris par son père, follement amoureux d’elle, la poursuit, malgré ses rebuffades…

L’auteur de Épouses et Concubines (NB mars 1992) et de Je suis l’empereur de Chine (NB novembre 2005) raconte avec réalisme la dure vie de ce peuple de la rivière, en rivalité permanente avec les gens restés à terre, tous modelés par des années de propagande. Chaque chapitre de ce long roman constitue pratiquement une histoire en soi, émouvante, tragi-comique ou pathétique dans l’ordinaire du quotidien. Le portrait psychologique du narrateur, très fouillé, domine ce récit plein d’humanité.