En un mot comme en mille

Dans une campagne chinoise reculée vit une population pauvre, mais pas misérable. Les hommes sont marchands de tofu, de jujubes, ou crieurs aux obsèques ; les femmes tiennent de petits étals et passent leur temps à cancaner. Le jeune Yang ne veut pas reprendre le métier paternel et se lance dans diverses expériences professionnelles ; son épouse le trompe, puis sa petite fille est enlevée par un trafiquant. Il rencontre Vieux Zhan, sympathique missionnaire italien qui n’a converti personne et rêve d’une magnifique église. Dans cette foule innombrable, chacun se dispute avec son voisin… Plongeant dans la vie quotidienne des petites gens, ce roman n’adopte aucune véritable ligne directrice. C’est un grouillement d’histoires emboîtées comme des poupées russes : d’un village à l’autre, d’une famille à l’autre, le lecteur voyage dans la région de Yanjin, province du Henan, au nord de la Chine. Célèbre dans son pays pour son livre Peaux d’ail et plumes de poulet (NB octobre 2006), l’auteur y soulignait sur un mode humoristique la vacuité de la société de consommation. Dans un style familier, il reprend ici le thème éternel des heurs et malheurs de la vie. Amusant au début, ce roman trop long finit par lasser.