Élisa Buonaparte, née à Ajaccio en 1777, fut, comme ses deux frères aînés, élevée sur le continent, à Saint-Cyr où elle reçut une éducation sévère et raffinée. En 1797, elle épousa à Marseille Félix Baciocchi, militaire corse de peu d’envergure aux yeux de Bonaparte. À Paris, appréciée du monde intellectuel et politique de l’époque, elle noua des amitiés durables avec Fontanes et quelques autres. En 1805, l’empereur décerna à Félix et Élisa le titre de princes de Piombino (une petite principauté de Toscane) auquel s’ajouta bientôt celui de princes de Lucques et, enfin, de ducs de Toscane. Prenant son nouveau rôle très au sérieux, Élisa consacra toute son énergie à réorganiser ces États, y faisant régner les principes et les codes qui régissaient l’Empire français. Soutenue par une cour élégante, elle intervint en de nombreuses disciplines : art, littérature, urbanisme, éducation, santé, etc., préconisant même les bienfaits des bains de mer.
Vivante, documentée, cette biographie révèle bien des aspects plus ou moins connus de cette période extraordinaire.