Nous sommes projetés dans les années 1900 dans un état du Sud des États-Unis. Calpurnia est la seule fille d’une tribu de sept enfants et partage avec son jeune frère Travis l’amour des bêtes. L’un est prêt à adopter et apprivoiser tout animal esseulé, du tatou au coyote, en passant par le geai bleu. L’autre est plus pragmatique et se passionne pour les sciences, l’anatomie et la dissection, sous l’autorité de son grand-père. Dans cette Amérique profonde, telle n’est pas la destinée d’une jeune fille.
Le roman met en exergue une vision du Texas d’alors : à l’aspect historique qui rappelle une guerre particulièrement humiliante pour le Sud, s’ajoute un regard sociologique sur la culture du coton, les premiers forages et les reliquats de l’esclavagisme. On y évoque les avancées scientifiques à travers la lecture des théories de Darwin, mais aussi le statut de la femme et la domination masculine, dans un monde protégé et prospère. La description des tornades et de leurs conséquences dramatiques est un problème récurrent qui traverse les siècles. (1er tome : NB juin 2013) (M.-C.D. et R.F.)