Bohemian Flats

Bavière, fin du XIXe siècle. Albert et Raimund sont les deuxième et troisième fils d’un fermier-brasseur brutal et conservateur. Leur avenir est tout tracé puisque c’est leur frère aîné qui héritera de la ferme. Le professeur qui les instruit leur ouvre d’autres horizons et, à seize ans, Raimund s’enfuit et part s’installer à Minneapolis, dans un quartier pauvre d’émigrants originaires d’Europe de l’Est et du Nord. Albert, marié à la fille du professeur, viendra le rejoindre quelques années plus tard… À travers la vie de deux frères, c’est une fresque solidement documentée de la vie de « galère » des émigrants arrivant aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle. L’auteur ressuscite les Bohemians flats, village qui accueillait les immigrants en plein coeur de Minneapolis, au bord du Mississipi, et y fait vivre des personnages attachants – ce qui n’était pas le cas dans Wisconsin (NB mai 2007) –, liés par une extraordinaire solidarité. L’évolution des mentalités au cours de cette période, en particulier pendant la guerre de 14-18, est bien décrite ainsi que l’adaptation difficile des Indiens dans le Nord du pays. Un roman intéressant.