Billie Holiday.

Juillet 1959, dans un hôpital new-yorkais, une femme se meurt. Sur un fond de musique imaginaire, elle se souvient… Quarante-quatre ans avant, une petite fille naît à Baltimore : Eleanora est bâtarde, noire, pauvre et très vite elle est confrontée à la violence, à la haine, au viol. Pour survivre, elle se prostitue, boit, se bat avant de découvrir le trésor qu’est sa voix. L’Amérique du début du XXe siècle, encore terriblement raciste, adule pourtant cette chanteuse de blues, rebaptisée Billie Holiday, qui aura côtoyé les plus grands jazzmen de son temps : Count Basie, Louis Armstrong, Benny Goodman… Mais Lady Day brûle la vie à coups d’alcool, de drogue, de sexe. À l’apogée de son succès, usée, abandonnée, elle meurt des suites d’une overdose.

Véronique Chalmet est journaliste, spécialiste de biographies de grands criminels ou de femmes au destin tragique comme Violette Nozières. Sa connaissance du monde du jazz est époustouflante et ravira les connaisseurs ; son analyse de la vie tragique de Billie Holiday et son empathie évidente pour celle-ci, évoquées d’une écriture nerveuse et familière, en font un témoignage émouvant.