L’Institut de l’entreprise, association réunissant des dirigeants d’entreprise, a voulu observer comment le principe de précaution, introduit dans la loi en 1995, puis dans la Constitution en 2005, se traduit dans la vie des entreprises. L’enquête, menée par des journalistes, porte sur dix secteurs industriels, des plus traditionnels (transports) aux plus innovants (nano ou biotechnologies). Si la prise en compte de cette nouvelle donne est effective partout, son interprétation reste très mouvante en fonction des technologies. Le poids de la société civile, à travers associations de consommateurs ou groupes de pression, devient de plus en plus prégnant.
Une longue introduction présente tous les aspects de cette problématique que François Ewald qualifie de « révolution » tant elle implique de changements par rapport au savoir, à la légitimité du progrès, aux normes. Les dix monographies viennent illustrer son propos. Très instructif et nuancé, ce document dense présente un panorama complet sur la question.