Au royaume des glaces : l’impossible voyage de la Jeannette

Juillet 1878, la Jeannette, trois mâts, quitte la baie de San Francisco, destination le Pôle Nord avec pour mission de vérifier la théorie en cours d’une « mer polaire ouverte ». Elle est rapidement bloquée par les glaces ; les trente-trois hommes à bord luttent pour que le bateau ne soit pas broyé. En vain, la Jeannette prend l’eau et coule. Commence alors une longue période d’errance à pied ou en traîneaux…  Dans ce véritable récit d’aventures où tout est vrai, écrit comme un roman, Hampton Sides, journaliste américain, s’appuyant sur une documentation fouillée, retrace les préparatifs, les terribles péripéties et les lendemains tragiques de ce qui devait être une merveilleuse épopée. Les principaux personnages – le richissime patron de presse mécène, le capitaine et sa femme, les membres de l’équipage – suscitent la sympathie du lecteur. L’auteur adapte le rythme de son style aux différentes étapes de l’expédition : lent pour l’organisation, plus vivant sur la Jeannette, oppressant pour le calvaire final interminable. Le ton juste, les illustrations et l’intensité dramatique qui s’en dégage donnent, une fois le livre achevé, l’impression d’avoir partagé au jour le jour cette aventure terrifiante, dont l’intérêt peut aller au-delà des seuls passionnés de la mer. Captivant !