Le 16 juillet 1969, jour du lancement de la mission lunaire Apollo 11, un petit garçon de cinq ans, Richie, se noie dans la magnifique piscine toute neuve de son quartier, à Mission Hill. La jeune et ravissante maître-nageuse aux longs cheveux blonds et aux jolies jambes ne l’a pas vu à temps, elle ne réussit pas à le ranimer…
Laura Kasischke explore les conséquences de cette noyade sur la famille de l’enfant et sur toute la communauté locale. Derrière un aspect extérieur socialement « parfait » chacun cache des failles, des secrets ou des culpabilités et le récit montre comment un seul événement peut bouleverser durablement les vies de nombreuses personnes. Son père souvent absent, sa mère trop sensible, son petit frère bébé puis adulte, les voisins, les professeurs et camarades de l’école, tous les témoins passant à travers le temps… l’auteure décortique chaque recoin de cette banlieue américaine aux apparences trompeuses, les pensées les plus folles, les dérives des différents personnages. Une tension permanente, une atmosphère à la fois nostalgique et inquiétante provoquent et entretiennent l’intérêt. Le suspense repose davantage sur la psychologie des personnages que sur une enquête précise : qui est finalement responsable de la mort de Richie ? C’est un roman psychologique, une peinture réaliste pleine de finesse d’une société en trompe-l’œil. (V.A. et B.T.)