3 minutes 33 secondes

En 1939, à Berlin, un groupe de jazz fictif, les Hot Time Swingers, va subir les répressions nazies et se désagréger. Hiero, tout jeune trompettiste génial, est un métis noir allemand, de mère rhénane ; le pianiste est juif ; Sid le bassiste et Chip le percussionniste sont noirs américains. Protégés par une chanteuse amie de Louis Armstrong, Hiero, Chip et Sid se réfugient à Paris, vite rattrapés par la guerre. En 1992, Sid et Chip se retrouvent à Berlin au festival consacré à Hiero, disparu à Mathausen. 3 minutes 33 secondes : le temps d’un disque jamais enregistré… C’est le titre choisi par Esi Edugyan pour décrire, par la voix de l’un des instrumentistes, les espoirs, les déceptions, les souffrances de ces hommes passionnés de musique, et les sentiments complexes du narrateur envers le jeune surdoué du groupe : admiration, affection, jalousie… Par périodes alternées, 1939 et 1992, le récit prend peu à peu toute sa force tragique et se termine par une renaissance inattendue. Malgré quelques longueurs et certaines expressions familières, ce livre apporte un éclairage sur une séquence peu connue de l’Histoire où la musique devenait un enjeu politique.