Sur la petite île Saint-Jacques dans l’Océan Indien, Jean Hubbard, américaine, et son mari anglais, Mark, semblent heureux. Elle rédige des articles pour une revue médicale, il dirige une agence de publicité à Londres, où il se rend régulièrement et où vit leur fille étudiante. Quand Jean ouvre un mail érotique adressé à son mari, au lieu de lui en parler, elle échange avec l’inconnue des messages sur le même ton. Elle s’interroge sur son couple, sur elle-même, craint d’avoir un cancer du sein, et doit affronter l’hospitalisation de son père aux États-Unis. Sa famille résistera-t-elle à ces orages ?
D’origine uruguayenne, Isabel Fonseca, journaliste littéraire, vit à Londres avec son mari, le romancier Martin Amis. Son premier roman analyse en profondeur les effets psychologiques d’un adultère présumé sur une femme d’une quarantaine d’années, qui s’en trouve transformée, malgré elle : chagrin, mais aussi découverte d’une sensualité nouvelle. Les liens avec ses parents et sa fille évoluent, ainsi que ses aspirations professionnelles. Mais trop de scènes banales émoussent l’intérêt de cette peinture d’une crise conjugale. Les trente dernières pages raniment cependant l’intérêt du lecteur.