1765. Voltaire vit ses dernières années en son château de Ferney, entouré de sa nièce et de son secrétaire. Il reçoit la visite de Lasalle à qui il a demandé de lui écrire ses mémoires… en commençant par ses souvenirs d’écolier à Louis le Grand chez les Jésuites, où ne se pratiquait pas seulement « la rime » ! Très attiré par le luxe, les femmes et la vie aristocratique, il veut être écrivain, au grand dam de son père qui le voit déjà conseiller au Parlement, ce qu’un roturier nommé François-Marie Arouet peut espérer de mieux…
Philippe Richelle s’est évertué à travers cette pseudo biographie à saisir par touches et anecdotes la personnalité complexe d’un des philosophes les plus connus du XVIIIe siècle. Il le dépeint à la fois brillant et très cultivé, travailleur infatigable, souvent roublard, grand profiteur auprès des puissants qu’il étrillait anonymement dans ses innombrables libelles, mais aussi défendeur acharné des causes perdues… Le dessin aquarellé de Jean-Michel Beuriot, tout à la fois léger, précis et doux, donne une atmosphère intime au récit et restitue fort bien la vie en ce siècle des lumières mais aussi des plaisirs. L’auteur de Zadig n’aurait sûrement pas renié cet excellent album. (C.D. et D.L.)