Alexandra Lapierre confirme sa passion et son talent pour faire revivre des personnages aux parcours exceptionnels : dans la biographie Le voleur d’éternité (NB mai 2004), elle faisait découvrir William Petty, amateur d’art éclairé. Dans ce roman historique, elle se penche sur le destin de Djemmal-Eddin, fils de Shamil, imam du Daghestan et de Tchétchénie : pris comme otage en 1839 par l’armée russe lors du siège de Akhoulgo, il fut emmené en Russie et élevé au prestigieux corps des Cadets de Saint-Pétersbourg. Fils de rebelle musulman, mais protégé du tsar Nicolas II, il fut invité tel un prince aux réceptions de la Cour et pourtant finit par être échangé en 1855 contre des princesses géorgiennes. Il mourut à vingt-sept ans en 1858, dans la solitude.
L’auteur brosse une fresque documentée, colorée, vivante et d’une grande acuité sur le Caucase et les nationalismes qui continuent de froisser la Russie du XXIe siècle. À travers l’existence de Djemmal, héros « cornélien » tiraillé entre honneur et amour, elle peint des personnages au caractère ardent, farouche, fiers de leurs traditions ancestrales, et apporte un éclairage très intéressant sur le passé de ces pays.